９月９日のなのはな
ずっとずっと憧れていた、機械刈り……。今日は稲刈りの初日！ なんと稲刈りの補助に入らせてもらいました！
前日に稲刈りに行かせてもらえると知ったときから、うれしくてしかたありませんでした。
雨が少ない夏。水取り合戦。田んぼを干したい時期に雨が続いた。スズメが稲を食してしまう。いろいろなトラブルがあって、田んぼを管理してくれているチームがピンチを切り抜けて稲刈りまで漕ぎつけました。
お仕事組さんも、仕事前に田んぼの見回りをしてくれたという話も聞いて、いろんな人の努力がつまった田んぼ。その稲刈第一回に入って、一言、「楽しすぎる！！」
あゆちゃんとどれみちゃんと、そなちゃんと一緒に作業でした。朝食のとき作業発表があったあと、そなちゃんと顔を見合わせて「最高すぎる！」と笑顔になりました。そなちゃんとは、本当にうれしいポイントが一致していて、なぜかおそろいの帽子を被って(笑)、あゆちゃんの待つ光田んぼ下へ。
田んぼに着いたら、あゆちゃんが笑顔で「ありがとう～！と迎えてくれました。「稲に紛れている雑草を刈る」「稲刈り機が入れるように四つ角を手刈りする」「稲刈り機の袋を変える」補助の役割を教えてくれました。
ノンストップで作業が淡々と流れていくことの面白さを体験してほしい、と輝いた表情であゆちゃんが語ってくれて、あゆちゃんの田んぼへの愛が伝わってきました。そのとき、「この稲刈り機は盛男じいちゃんのもので、私もり２歳年上なんだ」ということも聞きました。のちにこの稲刈り機がドラマを起こすことになります。
どれみちゃんも来てくれて、さっそく稲刈りスタート。なのはなでは、もち米と紫黒米は籾摺り小屋で脱穀するので、「袋刈り」になります。そなちゃんが、袋をチェンジして藁がつまらないように点検する役割、私が雑草を刈って取り除いていく役割になりました。雑草がたくさんあると機械を詰まらせてしまうので、重大な任務でした。実際に稲刈り機が動き出したとき、これくらいのスピードならなんとかなるかも、と見くびってしまっていました。
しかしよく見てみると、いたいた、イネ科やマメ科の雑草たち。後ろからくる稲刈り機と追いかけっこしているみたいに、無我夢中で逃げるように刈っていきました。でも、この「自分が止まったら作業に支障が出る！」という使命感に似たものが、ゲームのようで、すごく楽しかったです。
１２時の鐘が鳴ったときは、時間のたつのが早すぎてびっくりしました。
すごいと思ったのが、あゆちゃんの指示の出し方です。私が少し作業に慣れてくると、「吐き出された藁を邪魔にならないところへどかしてほしい」と。それもできてくると「粟と稗は燃やしたいので別にしておいてほしい」など。
一気にたくさんの指示をされたら混乱してしまったと思うけど、段階的に教えていただけるとすごくやりやすくて、どんどんできることが増えていくうれしさも感じられました。やっぱりあゆちゃんが考えることは一つ上だなあと感じました。
稲刈り機を運転するあゆちゃんも、かっこよかったです。機械のことも運転のことも何も知らない私だから、何が難しいのかさえ分からないけど、不安定な田んぼの中で、立ちながら前かがみになって、炎天下の中操縦するすがたは本当に勇ましかったです。こんな強い女性にあこがれる、と思いました。
……と、ここで稲刈り機の様子がおかしくなりました。雑草が詰まった？ オイル不足？ あゆちゃんやどれみちゃんがいろいろな手を施してくれましたが、稲刈り機は再始動せず、ヤンマーさんに来ていただくことになりました。
工具でいろいろな箇所を開閉し、何が原因か調べてくださいました。ベルトが劣化している。ゴミが吐き出されず詰まっている。問題を様々解消していく中で、ヤンマーさんが「僕、この稲刈り機見たことがあるよ」と。盛男じいちゃんをご存じでした。
なのはなファミリーが、盛男じいちゃんのおかげで存在していることも知ってくださっていて、稲刈り機からつながっていくのが温かいと感じました。しかしそんなほっこりしたエピソードの中、「ゴミの通り道に穴が空いている」という衝撃の事実が発覚。「残念だけど、動いてもまた止まると思うよ。久しぶりに盛男さんの名前が聞けてよかった」と伝えてくださいました。うれしい話と悲しい事実が重なってしまいました。
あゆちゃんは、楽観的だから直ると思ってしまうけどな、と言っていましたが、やっぱりつらかったと思います。まなかちゃんが「あゆちゃんの大事な稲刈り機…」と涙しているのを見て、本当に大事な、思い出のつまったものなのだ、と思いました。年季が入っているけど、かつては盛男じいちゃんが操縦してあゆちゃんが補助をしていたという稲刈り機。「ものをやすやすと捨てたり手放したりしない人は情緒がしっかりある人」というお父さんの言葉を思い出しました。
ヤンマーさんにはそう言われてしまったけど、残りあと５分の２くらい。雨もパラついてきたけど関係ない、やるしかない！ 強行突破で、再開しました。何度か、重そうな音を立てて止まってしまいました。でも、そなちゃんが粘り強く詰まりを点検してくれて、どれみちゃんと一緒に雑草をこまめに刈って、あゆちゃんが懸命に操縦して、ついに最後の往復に。稲が倒れて、少し地面が湿っていて刈りづらいコンディションだったのに、頑張ったね。もうすぐゴールだよ。
みんなに迎えられて、拍手喝さいでフィニッシュ！きれいさっぱりな田んぼと、もち米でいっぱいになった４０近くの米袋。約５時間刈り続けて、光田んぼ下の一枚が終了しました！！
本当にすがすがしく、田んぼも自分の体もすっきりした感じがあって、達成感が尋常ではありませんでした。最後の方は、まだ刈られていない稲が少なくなっていくことに虚しさ、寂しさすら感じてしまうほどに、くせになる作業だったな、と思います。
４人で田んぼを眺めながらお弁当を食べられたこと、田んぼがどんどん刈られていって、稲の面積がきれいに減っていく光景、最後まで力を振り絞って頑張ってくれた盛男じいちゃんの稲刈り機、すべてのシーンが私にとって忘れられない瞬間になりました。なのはなでの生活は、新鮮な出会いばかりですが、今日は特に、日常に一筋の光が差したかのような、世界が広がったような感情がわきました。
今までは知ろうとも関わろうともしなかった稲刈りの世界。あゆちゃんみたいに稲刈りに思い入れがあって大好きな人と一緒だったから、多くの人がかかわって丹精こめて育て上げた田んぼだったから、とても貴重で大切な体験になりました。
あゆちゃんが「稲刈りの面白さを知ってもらいたい」と始めに言ってくれましたが、十分面白さを味わうことができました。ほかの人にもこの面白さを味わってもらいたいという思いもありますが、胸の内は、ぜひもう一回、いや、何回でもやりたい！なんて思ってしまっていました。大好きな作業になりました。
（うたな）
＊＊＊
＊＊＊
稲刈りメンバーを見送り、稲刈りが上手くいきますようにと願いながら、私たちも田んぼへ。
私たちのミッションは田んぼの溝切り、今回の稲刈りは雨に苦戦中。日程が立ちにくく、田んぼもなかなか乾きません。
そんななか少しでも稲刈りがしやすくなるように、排水作業として溝切りをしてきました。
５枚の田んぼを回り、排水をしていきます。
小村さんの田んぼからスタートです。
田んぼの真ん中に水がたまりなかなか抜けません。
水がはけるように溝を切ります。
ここは実りが良いとあゆちゃんが言ってくれていました。
お米の粒が色も大きさも綺麗です。
いい形で稲刈りがしたいな。
次の田んぼへ。
小屋の隣田んぼです。
プランを相談中！
小屋の隣田んぼ、石生田んぼ、石生西田んぼの排水を終えて、ラストは山裾田んぼ。
奇麗に溝が切れました。
田んぼが乾いて、稲刈りがやりやすかったらいいな。
＊＊＊
暦の上では９月。朝晩にはぐっと涼しさを感じるようになりました。
わたしたちが動きやすいと感じる気候、夏野菜たちも居心地が良いのでしょうか。今日も、ナスは１３コンテナ、ゴーヤは１４コンテナという１００キロを超える大収穫でした。
たくさんの実が収穫できることはとても嬉しいけれど、実をいくつも着け続ける野菜の株たちは、きっとお疲れのはず…。
雨も止んで、よく晴れた太陽の下、今日は絶好の追肥デーです！さあ、５つの野菜たちに肥料をやっていくぞー！
まずは、ナス畑から追肥が始まりました。
ナスの株の枝葉が伸びて、畝間に出てきています。畝間を通るとナスの枝が身体に触れてしまいます。「こんなに立派に、すっかり樹のようになっていたんだなあ」と改めて感じました。
枝を避けつつ、かき分けつつ…ちょっぴり身動きは取りにくくなったものの、いつもの恒例のように、たっぷりと牛肥を追肥しました。
収穫していても感じる、やはりその実の多さ！明日には取れそうな大きなものや、まだ膨らみ始めたばかりの小さなもの、紫色の花が、次々と目に飛び込んできます。
「まだまだ終わっちゃいないよ！」と言っているのか、いや、終わることなど少しも考えてはいないのだろうか…。
ナスの姿を見ていると、とても誇らしくて頼もしく思えました。
追肥をしたそばから、すぐに中耕のチームの子たちが追いかけてきてくれます。追肥が終わるころには、中耕もあと少しと言うところで、同じくらいのスピードで進めていくことができました。
キュウリ、ピーマン、太ネギ、ゴーヤも同じように追肥を回っていきました。古吉野にあるエルフトラックの牛肥の積み下ろしもさせてもらったのですが、畑を回っていくごとに、どんどんとエルフいっぱいにあったはずの牛肥がなくなっていく！
最後には、エルフトラックの荷台の床が見えるほどまで減った牛肥。これが畑で、いくつもの野菜の栄養になっていくのを思うと、嬉しくなりました。
さて、最後のゴーヤの追肥が終わってから、ゴーヤにちょっとした手入れをしました。
今では、つるが生い茂り、畝は緑一色。天井も壁も緑で覆われていて、畝を歩けば、まるで長い廊下に居るような、ひとつの空間に居るように感じられます。
天井のつるが光を遮り、そこは少し暗くて、涼しくて…。作業や収穫をしていても、「気持ちいいなあ」と思ってしまいます。
しかし、問題が発生！！
天井のつるが旺盛に茂りすぎてしまって、光がシャットダウン。ゴーヤの株や実に、日照不足の症状が出てきてしまいました。
そこで、お父さんが考えてくださった手入れが、『ゴーヤのつるカット大作戦』です！１畝の４か所は、１メートルくらいの幅で、天井のつるをバサッと切ってしまうのです。
実践してみると、始めはとてもドキドキしました。「本当に切っても大丈夫！？」と、ゴーヤに対して、わずかな罪悪感を感じてしまいました。
でも、ハサミを入れるとすぐに光が差し込んでくるのが分かりました。天井からは空が見えてきて、どんよりと暗かった畝が明るくなっていきました。
ふふふと笑えてしまうのは、壁も天井も緑で覆われているから、誰がどこに居るか分からなくなってしまうこと！
次の畝に入ったら、実はもうその畝に居る子に気が付かなかったり、みんなの声だけがどこからか聞こえてくるのでした。
そして、畝間を歩いていると、ときどきゴーヤにぶつかることも！天井からぶら下がっている大きなゴーヤは、頭に当たると意外と硬いのです。（笑）
ちょっぴり迷路に居るような、別世界に居るような気分になれる、ゴーヤ畑で作業しているのが楽しかったです。
つるを大胆に切っていくのは緊張したけれど、ゴーヤにとって、きっとこの方がずっと良い選択なんだろうなあ、と思えました。
牛肥もオッケー、光もオッケー！これで栄養も日光もたくさん吸収してくれて、大収穫に繋がりますように！
（みつき）
＊＊＊
