３月２４日
・水やりツアー！
今日は１日、水やりデーでした。午前中はセロリとブロッコリー、午後はその残りのセロリ全棟と、さつまいもと人参を回りました。昨日みんなが、セロリの畝に落ち葉堆肥を敷いてくれていました。だから、水やりがとても楽しみでした。
思っていた以上に効果はすごくて、セロリの畝に水をやっても今日はほとんど流れ落ちることがなくて、落ち葉のスポンジがすべてを吸収してくれているようでした。気持ちが良いほどに水をぐんぐん吸い込んでいく。今日は畝間に水がほぼなくて、「あげた水が全部セロリのものになった！」と思いました。
午後の最後には、プラスアルファで水やりに関する作業を進められました。赤しその畑のタンクを置く場所を平らに整地し、傾斜のところに竹で杭を打ってきました。これでタンクが道にずれることもなくなりそうで一安心。
作業の都合上、途中で水やりの仲間がいなくなって少し寂しかったけど、たくさん進められてうれしかったです。
・ニラの初収穫
思いがけず、ニラの初収穫がありました。今の大きさは、大体平均２０センチ弱くらい。スーパーマーケットなどで売っている長さよりは短いけれど、さくらちゃんが、「もう収穫し始めて大丈夫」と言ってくれました。
少し前、なつみちゃんやゆうなちゃんが「ニラの捨て刈り」という作業で、せっかく生えていたニラを生え際で刈り捨てていっているのを見て驚いた覚えがあります。古い葉や枯れ葉を捨て刈りして、新しい一番ニラを収穫するための作業とはわかっていても、もったいなく思えてしまうのでした。でも、そのときからまだそんなに日は経っていないのに、ピンピンと元気そうなニラがもう、姿を現していました。
すにちゃん、のりこちゃん、かのんちゃんと一緒に収穫しました。さくらちゃんからは、
「大体５キロくらいあったら、１回分の副菜になります！」
と聞きました。ニラの５キロってどれくらいか、あまりイメージはつかなかったけど、とりあえず収穫スタート。
一言で言うと、稲刈りの丈が短いバージョン、でした。鎌でザクザクとニラの束を刈り取っていきます。これがとても楽しいです。ほとんどニラを残すことなく、ほぼ根元から刈り取ってしまうということを教えてもらって、最初は抵抗はありました。でも、ニラは強い、また再生してくるというので、構わず刈り取りました。そういうなんだか豪快で大胆な作業って魅力的に感じます。収穫かごはすぐにいっぱいになってしまいました。
「ニラ刈っているところ撮らせて！」と笑顔なかのんちゃん。かわいい、と連呼してくれて、最高のカメラマンさんでした（笑）。「朝日っていい感じに照らしてくれるから盛れるんだよね」と言っていたのが面白くて、かわいかったです。
たくさん収穫して、帰ってきました。さて、何キロ採れたかな？ ……結果はなんと１４.５キロでした！ 目標の３倍くらいとってしまいました。それでも、今日収穫したのは、２畝のみです。ニラの畑全体の、２０分の１くらいだろうか？ まだまだニラはたくさんあります。
……でも、正直、私はニラに苦手意識がありました。独特な香りとか、ちょっと辛いところとか、歯に挟まりやすいとか（笑）。あまり、自分から好んで食べたことがありませんでした。
さっそく、昼食のメインとして、ニラの炒め物が出ていました！ ニラ、玉ねぎ、豚肉を甘辛い味付けで炒めたもの。ニラの香り、鮮やかな緑が食欲をそそりました。食べてみると……美味しすぎる！ 辛いという先入観をもっていましたがむしろ甘くて、歯に挟まらないほど柔らかい。台所さんの工夫で本当に美味しくて、ご飯が進みました。
しょうやくも大変だったと思います。とても美味しかったです！ と、まことちゃんに伝えると、笑顔で、「まちこちゃんたちと一緒にやったのよ〜」と答えてくれました。
夏の草取り、春の霜対策など、みんなと一緒に頑張った作業も、台所さんの気持ちも全部含めてのおいしさだったと思います。なんだかサプライズな１日でした。
お父さんお母さんへ。
草刈りやっていいよと言っていただいた喜びをなんと表現していいか分かりません。とてもうれしかったです。安全に気を付けて道具を大切に使います。そしてしっかり教えてもらったことを自分のものにして、草刈りに貢献していけるように頑張ります。
