３月２４日のなのはな
ニラの初収穫
思いがけず、ニラの初収穫がありました。今の大きさは、大体平均２０センチ弱くらい。スーパーマーケットなどで売っている長さよりは短いけれど、さくらちゃんが、「もう収穫し始めて大丈夫」と言ってくれました。
少し前、なつみちゃんやゆうなちゃんが「ニラの捨て刈り」という作業で、せっかく生えていたニラを生え際で刈り捨てていっているのを見て驚いた覚えがあります。古い葉や枯れ葉を捨て刈りして、新しい一番ニラを収穫するための作業とはわかっていても、もったいなく思えてしまうのでした。でも、そのときからまだそんなに日は経っていないのに、ピンピンと元気そうなニラがもう、姿を現していました。
すにちゃん、のりこちゃん、かのんちゃんと一緒に収穫しました。さくらちゃんからは、
「大体５キロくらいあったら、１回分の副菜になります！」
と聞きました。ニラの５キロってどれくらいか、あまりイメージはつかなかったけど、とりあえず収穫スタート。
一言で言うと、稲刈りの丈が短いバージョン、でした。鎌でザクザクとニラの束を刈り取っていきます。これがとても楽しいです。ほとんどニラを残すことなく、ほぼ根元から刈り取ってしまうということを教えてもらって、最初は抵抗はありました。でも、ニラは強い、また再生してくるというので、構わず刈り取りました。そういうなんだか豪快で大胆な作業って魅力的に感じます。収穫かごはすぐにいっぱいになってしまいました。
「ニラ刈っているところ撮らせて！」と笑顔なかのんちゃん。かわいい、と連呼してくれて、最高のカメラマンさんでした（笑）。「朝日っていい感じに照らしてくれるから盛れるんだよね」と言っていたのが面白くて、かわいかったです。
たくさん収穫して、帰ってきました。さて、何キロ採れたかな？ ……結果はなんと１４.５キロでした！ 目標の３倍くらいとってしまいました。それでも、今日収穫したのは、２畝のみです。ニラの畑全体の、２０分の１くらいだろうか？ まだまだニラはたくさんあります。
……でも、正直、私はニラに苦手意識がありました。独特な香りとか、ちょっと辛いところとか、歯に挟まりやすいとか（笑）。あまり、自分から好んで食べたことがありませんでした。
さっそく、昼食のメインとして、ニラの炒め物が出ていました！ ニラ、玉ねぎ、豚肉を甘辛い味付けで炒めたもの。ニラの香り、鮮やかな緑が食欲をそそりました。食べてみると……美味しすぎる！ 辛いという先入観をもっていましたがむしろ甘くて、歯に挟まらないほど柔らかい。台所さんの工夫で本当に美味しくて、ご飯が進みました。
しょうやくも大変だったと思います。とても美味しかったです！ と、まことちゃんに伝えると、笑顔で、「まちこちゃんたちと一緒にやったのよ〜」と答えてくれました。
夏の草取り、春の霜対策など、みんなと一緒に頑張った作業も、台所さんの気持ちも全部含めてのおいしさだったと思います。なんだかサプライズな１日でした。
（うたな）
***
最近、暖かい日が続いて、なのはなの花壇やランニング中の道でも、たくさんの花を見ることが出来て春の訪れを感じます。
そんな中、温室でいろんな夏野菜の苗がどんどん成長しているのを毎日観察するのが最近の日課になりつつあり、成長を見るのがとても楽しみです。同時に、畑もお父さんや須原さんのトラクターによって耕され準備が始まっていて、今日の午前中は多人数で畑の元肥入れをしました。
まず、梅見畑からスタートしました。今季、梅見畑ではナスを育てる予定になっていて、私が来た時にもナスはまだたくさん収穫出来ていたのですが、残念ながら私は収穫作業をする機会がなかったので、たくさん育てて、自分でも収穫をできたらいいなと思いました。
山盛りの牛肥を載せたエルフ（１．５トントラック）の上に２、３人が乗ってくれて、てみに入れていってくれました。牛肥のにおいをかぐと、「畑作業やってる!!」という感じがして、最近はうれしくなります。今日は雲がなくて、エルフに乗っているみんなのバックに那岐山がきれいに見えて、その立ち姿はなんとも言えないかっこよさがありました。
私は下からてみを受け取って撒いていく人で、牛肥を入れてもらっては撒いてをひたすら繰り返しました。土の上を歩くのに足が沈んでいくので、ランニング後ということもあって足に負担を感じましたが、さくらちゃんが小走りでどんどん進んでいくのを見ると、「私も、もっと頑張らないと」とやる気が出てきました。初めはすごく広いなと思いましたが、みんなでやると３０分くらいで半分くらい撒けて、意外とあっという間に感じました。
途中でエルフから軽トラに牛肥を積んで、先行して滝川横畑に行きました。みんなは乗用車で行きましたが、乗り切れなかったので、私はももかちゃんと一緒に歩いて滝川横畑まで行きました。普段は学校や勉強があって、あまりももかちゃんと同じ作業になったり、おしゃべりできる時間がないので、一緒に歩いていけて楽しかったです。夏のイベントが楽しみだね、とか、保育園の前を通ると門のところに卒園式の看板がしてあって、これから新学期が始まるのがドキドキするねと話しながら向いました。
滝川横畑に着くと、先にさくらちゃんたちがエルフで到着して始めていてくれて、さっきの要領でまたどんどん撒いていきました。滝川横の畑は、ゴーヤ、キュウリ、オクラという夏野菜盛沢山の畑で、この３種はまだなのはなで育っている実際の姿すら見たことがないので、さらにワクワクするなと思います。梅見畑に３，４人残ってくれて、みんなも乗用車で滝川横まで来てくれて、またどんどん進めていきました。最後にうなぎ取り畑４枚で、――どうでもいい話ですが、滝川横からうなぎ取り畑まで道が続いていたことを私は今日、初めて知りました――うなぎ取り畑はピーマンの畑になると聞いて、私はなのはなに来て初めて収穫した野菜がピーマンで、コンテナいっぱいにいつも梅見畑から持って帰っていたのが懐かしく思いました。
エルフから軽トラに牛肥を積んで近くまで来てくれて、何とか午前中までに全部終わらせる目標で、最後はみんなで撒いていきました。最後ギリギリになってしまったけれど、積んでいた牛肥を全部きれいに撒き終えて、午前中で撒きたかった畑全部に撒き終えることが出来て、うれしかったです。今日は暖かくて、何度も往復して牛肥を運んだり、歩いて移動すると汗が出て来るのを感じました。最後、帰る時に車に座ると、思わず「ふーっ」とため息が出てしまいました。動き続けて結構疲れていて、今日はフルメニューを２回した気分になりました。明日ランニングがきつくないか少し心配ですが、みんなで気合を入れてたくさん動けて楽しかったです。
（ここの）
