９月２２日のなのはな
今日は！！！！！！！！！！！
待ちに待った！！！！！！！！
ふふふっふ。私がものすごーーくうれしかった日！！！！！！！
それは！！！！ サツマイモ堀！！！！ サツマイモの初収穫！！ でした！！！！
桃横という大きなサツマイモ畑。私が初めてサツマイモの担当にならせてもらって、初挑戦の畑でもあります。
すにたちゃん、まりのちゃんという、お芋チームの中で一緒に育てさせてもらって、もちろん、楽しくてうれしいことばかりではありませんでした。自分の理想通りにサツマイモが植え付けられない。
思い描いたようなサツマイモの育て方、正しいとらえ方ができない。何度も何度も、チームのみんなと、そしてお父さんに相談させてもらって、ここまで歩んできました。
そして桃横の畑では、害獣という大きな被害もあり、６０株もの芋が被害にあって、くじけそうにもなりました。でも、なのはなの仲間たちは私を信じて、「大丈夫、一緒に守ろう」と言ってくれて。みんなの力で害獣ネットを張って、害獣から芋を守った思い出。定期的に畑を見回って、「頑張れ、頑張れ！！」って愛情を注ぎました。
そして、今日、そのサツマイモたちが、収穫されました。収穫されたのは早めに植え付けたもので畑の５分の１くらい。紅はるかと、鳴門金時です。サツマイモが、お嫁に行くような、そんな感覚。
「頑張ったね」
「今まで、ここまでよく頑張ったよ」
そんな気持ちが胸の中であふれだしてきて、うれしいはずなのに、少し胸の中で、じわっと来るものがありました。
まずはツルカット。畝の上にあふれかえるほど、茂ったツルをカットしていきます。
どのツルもまっすぐきれいで、立派。ツルからは少しあま～い香りがしました。芋の香りだ！！！
癒される……。芋の中で眠ってみたいな……、。なんて。ここまでまっすぐ元気に育ったツルたちをカットしてしまうのは少し心が痛むような感覚がありました。でも！！それよりも、サツマイモたちを、土の中から地上へ出し、新しい世界へと導いてあげるんだ！！紅はるかの苗を切っていると、汁が出ていました。これは！甘い証拠?ふふふ、どれだけ可愛い紅はるかちゃんたちが出てくるのだろうか、、！！同時に鳴門金時のツルもカットしたのですが、紅はるかのほうが、ツルの色が紫色！！！鳴門金時は青々としていました。これは、サツマイモの苗を植え付けたときから感じていたのですが、やっぱり芋によって違いがあるんだな～～！！！
そのあとは、マルチをはがし……。
待ちに待った……！！！芋ほりだ！！！！！！！そう思ってワクワクしてスコップを持ったら。すにちゃんとまちちゃんがもうすでに黙々と掘っている。
おい！！！ 早いぞ！！！ 私もいざ！！！！！
紅はるかちゃんの眠っている、畝の前に、緊張した、でも少しワクワクするような気持ちで立つ。よしっっ！！！！ スコップを投入！！ ザクッ！！！ という音とともに、ちらっと見えるのは……きゃ～～～～～～～！！！！！ なんともかわいい子たち……！！！！！
奇麗な紫いろをした、お芋ちゃんたちがゴロゴロと。きゅん。かわいい！！ そして大きい！！！！
その時掘ったときに出てきたのは、私の顔よりも大きんじゃないか？？ と思うくらいに大きい紅はるかちゃん。
紅はるかちゃん、私の知らないところでこんなにも大きくなって……。
もう感動よ！！ うううっっ！！
次々に掘っていくと、スリム～な紅はるかちゃんも出てくる。これは美しい。美形な紅はるかちゃんはなんとも美しい。そう思ったと同時に、隣の畝を掘っているすにちゃんが見せてくれたのは、え！？ と思うくらい巨大な鳴門金時君。肩が張っていてムキムキしたその姿は、勇ましい。
すごい！！！ 紅はるかちゃんも鳴門金時君も、どちらも、素晴らしく豊作でした。わっさわっさと出てくるお芋たち。ああ、幸せだ。芋がこんなにも大量に出でくるこのひと時が幸せだ。
芋を掲げて、写真を撮りました。
その時に感じる、芋のずっしりとした重み。その重みには、なのはなにきて、たくさん成長させてもらう中で感じてきた、サツマイモへの愛。
そして仲間たちと助け合うこと。どんなときにも協力し合って、サツマイモを見守り続けてきた、その思い出が、たくさん詰まっていました。
ああ、なのはなにきてみんなと出会って、お芋に出会って、お芋をもっと好きになれるそんな機会に出会うことができて、本当に幸せだ。その時、強く思いました。
正直、芋ほりをしている最中、「大丈夫？」と言われるくらい、いつもハイテンションな私とは違う私がいました。でもそれは悲しいとか、嫌だとかではなくて、みんなに出会えてよかった。ここまで来れてよかった。お芋に出会えて、紅はるかに出会えてよかった。そう思う時間でした。
すにちゃん、まりのちゃん、一緒に私とお芋チームになってくれてありがとう。たくさんのことを共有して、たくさんぶつかったけど、たくさんの思い出を輝く思い出を一緒に作ることができて私は幸せだったよ！
ここまで一緒に、同じチームとして、歩んできてくれてありがとう。
私のゴールは、サツマイモ堀では終わりません。干して、貯蔵して、そしてみんなに紅はるかを味わってもらうこと。芋のおいしさを知ってもらうこと。冷やし焼き芋、冷凍焼き芋を提供して、「焼き芋」の概念を驚きとともに変えること。初めてなのはなで食べる紅はるか。みんなに美味しいって言ってもらえるまでがゴールです！！
まだまだ、私とサツマイモとの物語は続きます。これからもどうぞよろしくお願いします！！
（お芋少女：ゆうな）
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昼食後、お母さんから総出の緊急出動指令が発令されました。
場所は石生三反田んぼ。
内容は稲おこし。
そう、お父さんチームの稲刈りのヘルプに急遽いかせてもらえることになったのです。
機械刈りのお話を聞かせていただいた時から一度間近で見てみたいと焦がれていたのでついにそれが叶うとなってすごく嬉しかったです。
今年の稲刈りは天気や機械の調子に左右され困難を極めています。
雨で地面はぬかるみ稲は四方へ倒れ、コンバインが詰まってしまい思うように進めず、例年の何倍もの時間がかかってしまっているとのこと。
それを解消するために、みんなで稲を一定の方向におこしていくやり方を出発前にお母さんが説明してくださいました。
ほぼ全員が車に乗り込みいざ田んぼへ。
移動中には、初めての機械刈りに行ける嬉しさで浮かれぬよう、きちんと役割を果たせるようにと気持ちを作っていきました。
田んぼにつくと大きなモンローちゃんが。
すごく大きくてかっこいい。
ですがやはり調子が良くないらしく、止まって点検をしているところでした。
モンローちゃんが動けない間にみんなで一斉に田んぼへ入り、さくらちゃんをお手本にお母さん指導の下稲をおこしていきました。
腰をかがめて二畳をセットで抱きかかえるようにおこします。
お父さんがスムーズに進めるよう道を作っていきました。
途中からモンローちゃんが動き出し、後ろから稲が刈られていきました。
背後の大きなモンローちゃんはまるで怪獣が迫ってきているよう。
追いつかれないようにみんなで一丸となって必死に稲をおこしました。
中には完全に倒れて、根ごと抜けて詰まりの原因になってしまいそうな稲も。
そういう稲は鎌で手刈りをしていきました。
途中お母さんが声をかけてくださり、みんなであぜに腰を下ろしてひと休憩。
広大な田んぼを前に涼しい風を全身で浴びられたことがすごく気持ちよくて一気にリフレッシュされました。
休憩後も順調におこしていると、広範囲にわたって地面がぬかるんで足が沈んでしまう場所がありました。
機械の安全を考えその一帯をすべて手で刈り進めることに。
ですが先日のみんなで手刈りしたときと比にならないくらい大変でした。
稲は柔らかく湿ってしまい気持ちよく鎌を入れることができないうえ、足がとられて身動きが取れません。
こけないようにするのに精一杯。
一緒に刈っていたすにたちゃんは長靴がはまって脱げてしまっていました。
「抜けないよ～。」
そんなプチハプニングがある中、なんとか協力して刈りながらバケツリレーで刈った稲を運び、機械が無事進める田んぼにしていくことができました。
その後もみんなで列になり稲をおこしていきました。
家族みんなをそばで感じながらみんなで同じ作業できる楽しさは何事にも代えがたいです。
広い田んぼもみんながいればあっという間に感じ、残すはお父さんの機械刈り。
最後にみんなでモンローちゃんの威力を、そしてお父さんの技術を見学させていただくことに。
詰まることなく進んでいくモンローちゃんはすごく早い。
見る見るうちに稲を飲み込んでいきます。
迫力満点の光景に圧倒されつつもお父さんに手を振り応援していると、笑顔で手を振り返してくださいました。
その笑顔を見た瞬間の幸せは語りつくせません。
お父さんの助けになれたかな。頑張ってよかったな。すごく楽しかった。できて良かった。
いろんな感情がこみあげてきました。
そして、モンローちゃんに乗るお父さんの格好良さと同時に、補助をしているちあきちゃんとさくらちゃんの格好良さも目の当たりにしました。
お父さんのことを考え、モンローちゃんのことを考え、真剣な表情で沿って歩き補助をしていく二人の姿、空気間が素敵でした。
それからみんなで手刈りした稲をコンバインに入れてこぐ作業もさせていただきました。
初めての作業に大苦戦。
一度目は目の前のモンローちゃんの息遣いに怖気づいてしまいました。
なかなかうまくいかない様子を見かねてお父さんが何度も丁寧にやり方を伝え、実践して見せてくださいました。
一粒も無駄にしないよう、お米の大切さも教えてくださりました。
それでもやっぱり難しくてなかなか思うようにできません。
自分の不器用さを痛感するとともに、コンバインに乗って見守るお父さんの表情が渋くなる気配が。
それでも決して怒らず、見守り続けて、挑戦させ続けてくださるお父さんからは、偉大な寛容さや愛情を感じずにはいられません。
その気持ちに応えられるよう、不器用なりにも次こそはという気持ちで、上手な人を観察しお父さんの言葉を反芻させながら挑んでいきました。
そして最後にモミをコンテナに入れる瞬間をトラックの端に乗りすぐそばで見させていただきました。
みんなで大切におこして大量の刈った稲がすごい勢いで排出され山になっていく様子が、みんなの努力の証に見えて嬉しかったです。
稲刈りが終わるころには日も傾き始めていました。
刈り終えた田んぼに夕日が差す光景に秋を感じ清々しい気持ちに。
「終わったね。」「楽しかったね。」
そう話し合うみんなの笑顔は達成感にあふれ輝いていました。
家族総出で貴重な作業をさせてもらえた午後の時間がすごく嬉しかったです。
みんなで挑んでも大変だった作業。
これを連日してくださっているお父さんやながれさん、稲刈りチームのみんなが本当にすごくてありがたいです。
お米の大切さ、みんなで作業できる楽しさ、考えながら本当に役立つ行動をする難しさ、労働の喜び、お父さんの愛情。
今日参加させていただいたからこそ得られた学びがたくさんありました。
この貴重な学びをきちんと自分の中に入れ込み、これからの生活に生かして、より良く成長していきたいです。
（ゆうは）
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