９月１９日
こんなにも楽しい作業があるんだ！ と思うくらい、今日の午前の作業は笑顔いっぱいの作業でした！ あけみちゃんにふみちゃん、ゆうはちゃん、ほのかちゃん、ゆきなちゃん。桃メンバーがたくさん大人数作業に。桃の季節が終わったのは寂しいけど、こうしてまた新たな顔ぶれで畑に入ることがうれしいです。あけみちゃんがリーダーなんていつぶりだろう。ばしっと指示を出して、ちょっと豪快で、でも作業に面白みがたくさんあふれている、そんなあけみちゃんの引っ張る作業がやっぱり大好きでした。
まずはトマトの撤去。最近涼しくなったとはいえ、やはりハウスの中は蒸し暑く感じました。まずは株と竹を誘引していたスズランを外して、株を引き抜いて…。なぜか、妙にあけみちゃんが焦っています。
「エルフでお米を運ばないといけない。エルフには今日の元肥入れのために牛肥が積んである。１２時１５分までにエルフを空にします！」
…なるほど、そういうことか……。今日の作業には、タイムリミットが設けられていました。 そう言われると燃えるのが私たち。トマトの撤去自体は３０分かからず終わりました。 次は崖ハウス４棟の元肥入れです。元肥入れなら、ハウスは面積が小さいのですぐ終わると思っていました。でも、ハウスの中を見ると畝がうっすら残っていました。急遽、畝崩しをすることに。来ました、チーム対抗戦！ 私はゆうはちゃん、ゆきなちゃんと一緒のチームでした。一体３人で１ハウス、どれくらいで終わるのだろう、と少し不安でした。 でもやってみると意外に速い。ゆきなちゃんはやっぱりガッツがあって、私が想像していた畝崩しを覆すように、鍬で畝をなでるように、進んでいました。こうすればいいのか、と分かって、ゆきなちゃんの真似をして頑張りました。これなら、あけみちゃんチーム、ふみちゃんチームに勝てるかも、と一縷の望みをもちながら。 「終わった！」と一番に叫んだのは、なんと２人チームだったふみちゃんとすにちゃん。体力がすさまじいから人数が少なめのチームだったのに、本当にびっくりしました。作業が素早くて、力があるってかっこいい、と思いました。悔しかったけど、とても楽しかったです。
畝を崩せたところでついに元肥入れへ。私は牛肥を積んでくれたてみを、エルフから下へ下ろす担当になりました。すにちゃんがスコップで牛肥をてみに入れてくれて、私へ。エルフの際に置かれたてみに、すにちゃんがスコップで牛肥をバサッ！！ その真下にいた私。顔に牛肥をたっぷり浴びる。後ろには、バケツリレーするために「速く牛肥送って！」と待っているみんな。牛肥が私に飛び散っていると気づかず相変わらず豪快に牛肥を入れ続けるすにちゃん。タイムリミットが迫っている。みんながスピーディーに作業を進めようと頑張っている。待って、牛肥を浴びています、と言えない私…。 この拙い表現の文章で、現場のイメージが伝わるでしょうか？(笑)。１棟の元肥入れが終わり、私の顔が牛肥まみれなことにようやく気付いたすにちゃんがごめん！ と言って、私ももともと日焼けで真っ黒だったし同じか、と思って、みんなで笑い合いました。私だけではなくてみんなも顔に牛肥が。頑張った証拠だな、と思います。 やっぱりみんなで「はい！」と声を出しながらバケツリレーするのは格別に楽しくて、元気が出ます。ほのかちゃんも、
「本当に楽しい、久々に牛肥撒きしたなあ」
としみじみと言っていました。私も、楽しさを共有できる仲間がいてうれしいです。 新ハウスの元肥入れに向かうと、えりさちゃんが合流してくれました。私が初めてえりさちゃんと一緒にした作業は、ゴーヤの追肥。てみで肥料を運ぶえりさちゃんが風のように見えて、力強くて、すごいなあと思っていました。またえりさちゃんと一緒に肥料撒きをすることができるのが縁を感じました。やっぱりえりさちゃんは速くて、えりさちゃんが加わると一段とスピードが上がったように感じました。 真ん中ハウスの肥料入れで終わり、でしたがハウスの中に草が生えていて、畝もそのまま…。動揺しましたが、 ふみちゃん「草刈りしまーす！」 あけみちゃさん「５分で草取りと畝崩し終わらせます」 少しも動揺せず、冷静に指示して行動するふみちゃん、あけみちゃんはかっこよくて、この２人についていきたい！ と思わせてくれる頼もしさがありました。ものすごい速さで肥料入れまで終わって、１２時ちょうど！ 牛肥まみれの顔のみんなと一緒に、記念撮影ができて、忘れられない作業になりました。
さて、まだミッションは終わっていません。エルフには、まだ撒き切らなかった牛肥が残っていて、これを下ろさないとお米を取りに行けません。何人かとダッシュで古吉野なのはなへ戻り、肥料倉庫に牛肥を下ろしに行きました。須原さんが待っていてくださって、「タイムリミットまでのこり５分３０秒」と、タイムコールを細かくしてくれました。無事に本当にぎりぎりになりましたが、須原さんを１２時１５分に見送ることができました。ほっとしたし、達成感山々でした。 あと３０分ちょっと時間があったのでハウスの外周の草取りへ。している途中、「お米が届きました！」と声がかかりました。急いで戻って鉄筋校舎へ大量の米袋をみんなで運びました。個人的には、去年は持つことができなかった３０kgの米袋を持ち上げることができたのがうれしかったです。 再び草取りへ戻って５分、「お米が届きました！」なのはなへ走る、大量の米袋運ぶ。草取りへ。「お米が届きました！」これを３回くらい繰り返しました(笑)。 なんだかカオスで、すごくいろんなことをした午前中でした。でもみんなと一緒ならどこまでも笑い、楽しさに変わっていって、一日を振り返ると、今日が本当に心から楽しかった！ と思いました。 大好きなみんなとたくさん笑って作業をたくさん進められて。またなのはなでかけがえのない体験を紡いだな、と思います。今日もいい日でした。 新米が、涙が出るほどおいしかったです。稲刈りは格闘中かもしれません。でも、それがあるから、新米がとてもおいしかったから、田んぼチームの頑張りが本当にありがたいと思います。
