５月２８日のなのはな
久しぶりに朝から強い雨が降っていて、ハウスの中にいると、ビニールを打ち付ける雨音が、とても大きく聞こえてきます。畑での作業は進められないけれど、この間に、ビニールハウスの野菜の手入れを進めました。
私は、しなこちゃんとあやちゃんと一緒に、崖崩れ下の“藁ハウス”に植わっている、ミニトマトの手入れをしました。ミニトマトは、草丈１メートルほどに伸びていて、三番花房まで付いています。一番果は、十円玉ぐらいの大きさにまで肥大していて、まだ緑色で色はついていません。今年は、オレンジ色のミニトマトで、育てるのは初めてかなと思います。実際に、ミニトマトがオレンジ色に色づく様子を想像すると、とてもワクワクした気持ちになります。
ミニトマトに数日前から、アザミウマ、というほんの１、２ミリの害虫が来ていました。アザミウマは、葉の裏について、葉の汁を吸います。吸った後の葉は、白くテカテカして見えます。これまでアザミウマ対策で、防除をしたり、下葉を摘んだり、CD-ROMを吊るしたり、対策をしていました。アザミウマは、銀色の光反射を嫌う性質があるようで、CDを吊るすのは効果があったと思いました。害虫が来ることはあまり良くないけれど、そうやって、一つの害虫を手掛かりに、どうしたら効果が出るのか、試すのも楽しいなと思いました。
一番効果があるのは、やっぱり人の手で捕殺することでした。昨日、畑のチームのみんなとハウスに集結して、短期集中で全ての株のアザミウマ駆除をしました。今日見ると、断然、昨日よりも数が少なくなっていて、見当たらない箇所もいくつもありました。今日ももう一度、念を押すように、３人でくまなくアザミウマの駆除をしました。これで、ミニトマトを守れたらいいなと思いました。
その後は、脇芽摘み、誘引を進めました。２つの手入れは、定植からコンスタントに行なっていることです。ミニトマトの生育が早くて、１週間経つと、かなり草丈が伸び、脇芽も茂ってきます。脇芽が茂ると、養分が分散されてしまって、あまり株の成長によくありません。また、芽をかくときの切り口が大きくなると、そこから病原菌が入りやすくなるので、芽がまだ小さいうちにかくことが良いようで、大体５日に１回ペースで手入れをしています。
手でもぎ取ると、根元からぽろっと脇芽が採れるのが、とても気持ちが良いなあと思います。取っても、次から次へと脇芽を伸ばすミニトマトの生命力の強さを感じます。ミニトマトの株を触った後は、手が黄色くなり、ミニトマトの実の香りがつきます。どこからこんなに黄色い色素が湧き出てくるのかが不思議だし、面白いなと思います。
ミニトマトは、アンデスが原産地のようで、乾燥した荒れた土地でも、強く育つ野菜です。原産地の環境に近づけて、強く、逞しいミニトマトに育つよう、これからも畑チームのみんなと見守っていきたいです。
（りな）
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この日の育苗作業、午前の部は、前日に残してしまったバジルの鉢上げから始まり、同時進行で、落花生の芽出し、ゴーヤ、カボチャの種の浸水を進める。バジルの鉢上げに区切りを付けたら、オクラの種まき、落花生の１弾とマクワウリ３弾の鉢上げを終わらせ、その時には浸水を終えたゴーヤとカボチャの種をまき、白ゴーヤの浸水。
以上の育苗作業を、一つひとつ、一丸となって終わらせていきました。
毎日、苗を見ていたわたしは、先週の水曜日からずっと、ずっと、この２日間の雨を待っていました。
この、５月とは思えない高温で乾いてしまうポットやセルトレーに水をやり、そこで育つ苗は、高温とたっぷりの水分で、ぐんぐんと、焦ってしまうくらいにぐんぐんと育っていき、根鉢は限界。ポットの底から根が飛び出ていて、思わず見なかったことにしたいくらい、鉢上げの作業は早急に必要なことでした。
そして、それと同じくらい、畑で育っている野菜の手入れ、田んぼの作業も早急でした。
（あぁ、苗たちごめんね。お願い、月曜日まで頑張って……！）
と、声を掛けながら水をやり、わたしは内心、切実に雨を願っていました。
そして、訪れた雨。まえちゃんを筆頭に、８人の仲間と共に、２日間を駆使して、種まき、鉢上げ、苗の移動……等々の溜まっていた育苗作業を、願わくば全て清算したいと思いながら、２日間でトータルすると、４０００株以上の苗の鉢上げや、やらなければならないと思っていた芽出しを終えることができて、わたしの心のわだかまり、そして育苗作業が、みんなの力によって綺麗に浄化されて、本当に有難かったです。
今日の作業でのニュースは、なんといっても落花生の芽出しと、ペパーミントの種まき。
落花生の芽出しは３０度のお湯に６時間浸水し、その後１２時間、放置。るりこちゃんが１時間３０分に１回、お湯の温度を見にいってくれていて、浸水作業はばっちり。お湯でふやけた種から、１２時間後に根がニョキッと出てくるのを願います。どうか、上手くいってほしい……！
そして、わたしは人生で初めて、なのはなでは２回目となるペパーミントの種まきをしました。
ペパーミントは育苗箱に種まき培土を詰めて均し、そこに、種をばらまきする「床蒔き」という方法で種まきをします。
約８００株が入った種袋を開けると、吹けば飛びそう、というか実際に飛んでいくほど砂のように小さな種が入っていて、その場にいたわたしとるりこちゃんも「ひぇー」と声が出てしまうほど。
指でさらさらと蒔いていくのですが、培土の上に乗った瞬間に培土と同化して、もうどれが種か分からなくなり、これから芽が出るまでの１０日間が、楽しみなような、不安のようなドキドキで、緊張ですが、豆のカメムシ対策、コンパニオンプランツとして使えるように、温度管理、環境作り、水やりなどの管理を、種の気持ちになって見ていきたいと思います。
１６時前には手が空く人が出てきたので、これまで使ってきたポットを洗う作業まで出来て、やっぱり、綺麗なセルトレーやポットに蒔いた種、そこで育っている苗は、上手くいくように感じます。
雨の日を使って、みんなの力で春夏野菜の育苗作業を清算できて、本当にうれしかったです。
明日から、また晴れが続くそうなので、今度は外に出て、畑でできる作業を頑張りたいと思います。
（なつみ）
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